In den Medien wurde Anfang März 2004 davon berichtet, dass in Südaustralien und da speziell auf Kangaroo Island 30.000 Koalas abgeschossen werden sollen. Daraufhin haben mich viele Koalafreunde angesprochen, da sie Näheres zu dieser Problematik erfahren wollten.

Geschichtliches

Die ersten Koalas oder koala-ähnlichen Tiere haben sich im Verlauf der Evolutionen auf dem australischen Kontinent herausgebildet. Wissenschaftler schätzen, dass dies ungefähr vor 45 Millionen Jahren geschehen ist, als sich die australischen Landmassen von der Antarktis gelöst und langsam in Richtung Norden verschoben haben. Die ältesten, von Forschern aufgespürten Fossilien von koala-verwandten Tieren sind die Überreste von Lebewesen, die vor ungefähr 25 Millionen Jahren gelebt haben.
Als sich das Klima änderte und Australien zu einem der trockensten Kontinente der Erde wurde, entwickelte sich auch die Vegetation weiter und es entstanden die Pflanzen, die wir heute als Eukalyptus oder Gummibäume bezeichnen. Die Koalas spezialisierten sich mit den Jahren auf diese Pflanzen und so stellen die Blätter dieser Bäume für sie heute die Hauptnahrungsquelle dar.
Die Aborigines sind vor circa 60.000 Jahren nach Australien gekommen. Die Koalas wurden - wie alle in Australien beheimateten Tiere - zu einem wichtigen Teil der Kultur der Ureinwohner und spielen in vielen ihrer Mythen und Legenden eine bedeutende Rolle.
Außerdem waren die Koalas eine leicht verfügbare Nahrungsquelle für die Aborigines, was jedoch die großen und reichhaltigen Koalapopulationen in den australischen Eukalyptuswäldern nicht dezimierte. Das änderte sich, als Ende des 18. Jahrhunderts die erste Flotte mit europäischen Siedlern an der Küste des trockenen Kontinents vor Anker ging.
Mit der Fortentwicklung der neuen Kolonien begann auch die Rodung von Wäldern, um Ländereien für die Farmen zu erschließen. Dies war auch der Auftakt für den massenhaften Verlust an Lebensräumen für die einheimischen Tiere. Außerdem entdeckten die europäischen Siedler die Koalas als eine gute Quelle, um einen lukrativen Pelzhandel zu betreiben. So kam es, daß bis 1930 Millionen von Koalas wegen ihres weichen Fells erschossen wurden.
Um 1924 waren die Koalas in Südaustralien ausgestorben und in New South Wales zu großen Teilen dezimiert. Im Bundesstaat Viktoria hatten weniger als 500 Tiere die Jagd überlebt. Daraufhin verlagerte sich der Schwerpunkt des Fellhandels in das weiter nördlich gelegene Queensland. 1919 eröffnete die damalige Regierung eine sechs Monate andauernde Jagdsaison, in der es jedem erlaubt war so viele Koalas wie er wollte zu schießen. Allein in diesen Monaten wurde mehr als eine Million Koalas getötet. Bis 1927 wurde zunächst keine freie Jagderlaubnis mehr erteilt, dann wurde die Saison von neuem eröffnet mit der Folge, dass in nur einem Monat mehr als 800.000 Tiere erschossen wurden. Erst der öffentliche Protest über dieses "Abschlachten" hat die Regierungen der Bundesstaaten dann in den späten 30er Jahren gezwungen, den Koala zur "geschützten Spezies" zu erklären. Doch die Regierungen haben damals nicht die Gummibäume, die den einzigen Lebensraum und die einzige Nahrungsquelle für die Koalas darstellen, unter Naturschutz gestellt. Dies hat sich, bis auf einige vor kurzem in Kraft getretene Gesetze im Bundesstaat New South Wales, bis heute nicht geändert. Noch immer sind weite Teile der von den Koalas dringend benötigten Eukalyptuswälder nicht vor der immer weiter voranschreitenden Erschließung und Entwicklung des australischen Busches geschützt.

Kangaroo Island

Durch den hemmungslosen Abschuss waren die Koalas um 1920 in Südaustralien ausgestorben. Damals wurden vom Bundesstaat Victoria 18 Tiere mit ihren Jungen auf die Insel Kangaroo Island gebracht. Die drittgrößte australische Insel galt als eine Art Arche Noah, weil sich hier nur wenige Siedler niedergelassen hatten und die Natur auf der Insel nicht der Zivilisation zum Opfer gefallen war. Man wollte den Koalas eine neue Überlebenschance in einem möglichst ursprünglichen Lebensraum geben. Anfangs klappte das auch bestens, die Koalas störten das natürliche Gefüge der Insel und seine alteingesessenen Bewohner kaum.
In Flinders Chase, einem der 21 Nationalparks und Naturschutzgebiete auf Kangaroo Island, fanden die Tiere einen neuen Lebensraum. Inmitten einer paradiesischen Tier- und Pflanzenwelt. In dem rund 60.000 ha großen Nationalpark vermehrten sie sich so prächtig, dass sie schließlich zur Bedrohung für den Eukalyptuswald der Insel wurden. Denn der vergleichsweise kleine Bestand genießbarer Eukalyptusbäume ist den vielen Koalas nicht gewachsen. Schließlich vertilgt jeder der Beutelbären täglich an die zwei Pfund Eukalyptusblätter.
Damit es mit dem Eukalyptuswald nicht weiter bergab ging, versuchte man es mit Geburtenkontrolle. Die Sterilisation vieler Tiere sollte die Überbevölkerung und die weitere Zerstörung der Eukalyptusbäume auf Kangaroo Island stoppen. Doch diese Taktik ging leider nicht auf. Trotz weniger Nachwuchs, schrumpfte die Nahrungsgrundlage der Tiere beständig weiter. Der Grund: Die kinderlosen Beutelbären müssen sich nicht um ihren Nachwuchs kümmern und haben schlichtweg mehr Zeit für die Nahrungsaufnahme.
Nach und nach fressen die putzigen Tiere die Insel ratzekahl. Die Tiere gefährden somit ihren eigenen Lebensraum. Experten sind sich darüber einig, dass die Insel auf Dauer nicht mehr als 10 000 Tiere verkraften kann. Die überzähligen Koalas auf dem Festland neu anzusiedeln ist leider auch keine Lösung, da ein Koala nur wenige Eukalyptusarten bevorzugt und eine Umsiedlung nur in solche Gebiete möglich ist, wo die gleichen Eukalyptusarten vorkommen.
Seit langem schlagen Umweltschützer Alarm und verlangen, dass die allmähliche Überbevölkerung der Insel mit Koalas energisch bekämpft wird. Bislang war dies kaum durchsetzbar, da die knuffigen Tiere viel zu beliebt sind. Neben den Känguruhs sind Koalas das wichtigste Symboltier Australiens. Besonders beliebt sind die putzigen Beuteltiere auf Kangoroo Island bei den Touristen. Bereits 1996 hatte eine Expertengruppe, die sogenannte "Koala Task Force", empfohlen, das Problem mit dem Jagdgewehr zu lösen und 2000 Tiere gezielt zu töten. Daraufhin hagelte es Protestbriefe. Nordamerikanische und europäische Reiseunternehmen drohten mit Boykott der Insel. Deshalb weigerten sich die australischen Behörden vehement, die Koala-Plage mit Gewehrkugeln zu stoppen. Auch wenn sich der Bestand bislang alle drei Jahre verdoppelt hat.
Die Knuddeltiere mit der dicken Nase, die sich mit allen anderen Einwohnern der Insel so gut vertragen und so possierlich anzuschauen sind, graben sich, wie Biologen meinen, selbst ihr Grab. Touristen würden dann eben irgendwann unter abgestorbenen Eukalyptusbäumen die Leichen verhungerter Koalas finden. Nach langem Zögern haben sich deshalb die südaustralischen Naturschutzbehörden nun doch für einen gezielten Abschuss eines Teils der Koalas entschieden.

Meine Meinung

Verständlicherweise wird jedem Koalafreund bei dieser Meldung das Herz bluten. Auch mir ging es nicht anders. Allerdings bin ich der Meinung, dass die Koalas auf Kangaroo Island nicht Schuld an der ganzen Misere sind. Neben der Überbevölkerung an Tieren spielen auch andere Faktoren eine Rolle. So wurden, wie auch in anderen Teilen Australiens Waldflächen gerodet und somit weiterer Lebensraum zerstört. Von der Australian Koala Foundation (AKF) wurden Studien vorgelegt, dass neben der Versalzung des Bodens durch unkontrollierten Einsatz von Düngemitteln und Austrocknung der Böden, Überweidung und Abholzung auch ein Pilzbefall der Eukalyptusbäume durch Phytophthera zum Baumsterben beigetragen haben. Wie so oft hat also der Mensch in seinen maßlosen Profitstreben versagt, ob es sich dabei um Tourismus oder Landwirtschaft handelt, ist dabei nicht relevant. Man bekommt jetzt die Quittung dafür. Warum sollen also die Koalas dafür büßen? Die in den 90ziger Jahren in Angriff genommenen Maßnahmen waren meiner Meinung nach halbherzig und hatten nur Alibifunktion, um die Proteste zu beruhigen. Ich befürworte den Abschuss, weil er für mich zurzeit die einzige Möglichkeit darstellt, viele kranke und geschwächte Tiere von ihren Qualen zu erlösen und sie nicht einem schleichenden Hungertod auszuliefern. Gleichzeitig fordere ich ein langfristiges Programm zur Populationskontrolle und Aufforstung, nur so sind die Probleme lösbar. Ich denke, dass hier speziell die Tourismusindustrie aufgefordert ist, in die Zukunft zu investieren, denn jahrzehntelang hat sich diese Branche auf Kosten der Koalas eine goldene Nase verdient. Es wird Zeit, dass ein Teil davon den Tieren und der Umwelt zurück gegeben wird.

Lutz Michel

Update 17.02.2005

Koalas auf Kangaroo Island - Sterilisation und Umsiedlung
(Quelle: Newsletter australien-info.de)

Seit es unseren Newsletter gibt (seit 1998) entflammt immer wieder die Diskussion wie die australischen Behörden mit der rasanten Vermehrung von Koalas auf Kangaroo Island umgehen sollen. Umweltminister John Hill kündigte ein Programm zur Sterilisation und Umsiedlung der Tiere auf der Insel an. Die Maßnahmen dienen laut dem Minister dem Schutz der Tiere vor dem Hungertod, denn die tausenden Koalas konkurrieren um immer weniger Nahrung. Die geplante Tötung von 20 000 Koalas sei aber wegen der massiven Proteste von Tierschützern ad acta gelegt worden. Außerdem habe Australien einen schlechten Ruf befürchtet, wenn es die beliebten, landestypischen Beuteltiere töte. Mangels natürlicher Feinde auf der Insel stieg die Zahl der Koalas dort in den vergangenen Jahren drastisch an: Während 1996 noch 5000 Exemplare auf der Insel lebten, sind es heute bereits 27 000. Laut Hill zerstören die Beuteltiere ihre eigene Lebensgrundlage - ihre bevorzugten Eukalypten. Von der Sterilisation sollen laut dem Minister zunächst 650 Koalas betroffen sein, 550 weitere sollen umgesiedelt werden.

Meine Meinung

Die Sterilisation und Umsiedlung von insgesamt 1200 Tieren sind nicht ausreichend. Ich denke, dass diese Zahl relativ schnell durch die natürliche Reproduktion ausgeglichen wird. Abgesehen davon, dass viele Umsiedlungsprogramme auch in anderen Regionen nicht unbedingt von Erfolg gekrönt waren. Koalas sind nunmal Nahrungsspezialisten und müssen in Gebiete umgesiedelt werden, wo ihre angestammten Nahrungsbäume wachsen. Wie schon Mitte der 90er Jahre - hier handelt die Regierung halbherzig, um Proteste zu besänftigen. Diese einmalige Aktion nützt überhaupt nichts.

Lutz Michel

Update 02.10.2006
(Quelle: Spiegel Online)

Mit Pfeil und Hormonen gegen die Koala-Schwemme

Sie sind das knuffigste Maskottchen Australiens und eine echte Plage dazu. Weil Koalas eine Insel vor der Südküste kahlzufressen drohen, greifen Zoologen zu Pfeilen mit Verhütungsmitteln - anders können sie die Tiere in den Baumwipfeln sonst kaum erreichen.

Für Zoologen ist es eine Geschichte über Empfängnisverhütung, für Ökologen eine über die Folgen menschlicher Eingriffe ins natürliche Gleichgewicht. Für die Australier ist es vor allem die Geschichte ihres knuffigsten Maskottchens - des Koalas. Wissenschaftler der University of New South Wales versuchen verzweifelt, diesen faulen Kuscheltieren auf Kangaroo Island Familienplanung aufzuzwingen.

Natürliche Feinde haben sie hier nicht, wurden sie doch erst in den zwanziger Jahren des letzten Jahrhunderts nach Kangaroo Island gebracht - von Menschen. Die wollten mit nur 18 Tieren einen geschützten Lebensraum errichten. Auf dem australischen Kontinent waren die Tiere zuvor von Felljägern und durch Abholzung nahezu ausgerottet worden.

Doch aus 18 wurden 28.000 Koalas. Wann immer Regierungsstellen die Möglichkeit ins Gespräch brachten, einen Teil der Population zu bejagen, wurden wütende Proteste laut. In Australien ist es nicht vermittelbar, die knuffigen Maskottchen gewaltsam zu dezimieren.

Prinzip bekannt von Hunden und Menschen

Daher forscht Cathy Herbert von der University of New South Wales an einer sanften Methode: der hormonellen Empfängnisverhütung. Durch Implantate, die kontinuierlich das Hormon Gonadtrophin abgeben, sollen Koala-Damen zwei Jahre lang unfruchtbar gemacht werden. Ein Test, in dem das Hormonröhrchen zwischen die Schulterblätter von Bärinnen verpflanzt wurde, verlief nach Angaben der Nachrichtenagentur AP zu 100 Prozent erfolgreich. Das ist auch nicht verwunderlich. Vergleichbare Methoden sind sowohl beim Menschen (mit anderen Hormon-Cocktails) als auch bei Haustieren wie Hunden (mit Gonadtrophin) bereits erprobt und zugelassen.

Das Experiment lässt sich aber aus praktischen Gründen nicht auf ganz Kangaroo Island anwenden: Den Zoologen fällt es zu schwer, an die Koalas heranzukommen. Einen einziges Tier aus den Baumwipfeln zu scheuchen und ihn am Boden einzufangen, kann bis zu einer Stunde dauern, sagte Forscherin Herbert. Oft halten sich die Tiere dutzende Meter über der Erde auf - auch in den stark schwankenden Wipfeln des Eukalyptusbaums.

"Jetzt entwickeln wir ein System, mit dem wir das Verhütungsmittel alle paar Jahre in den Oberschenkelmuskel der Tiere schießen können", sagte Cathy Herbert. Sie und ihre Kollegen experimentieren mit unterschiedlichen Pfeilen. Im nächsten Jahr seien sie fertig für Versuche im Feld.

Gelingen die Experimente, stellen sie die einzige gewaltfreie Option dar, die auch ökonomisch umgesetzt werden kann, um Kangaroo Island auf Dauer grün zu halten. Frühere Programme zur Umsiedlung oder Sterilisierung der hungrigen, fortpflanzungsfreudigen Koalas hatten sich als zu kostspielig und umständlich für die Praxis erwiesen.

Meine Meinung

Endlich eine Meldung, die ahnen lässt, dass man das Problem in den Griff bekommt - bleibt nur zu hoffen, dass das Ökosystem auf der Insel die jahrelangen Versäumnisse des Menschen gut verkraftet und sich erholt - zum Wohle der Koalas, aber auch der gesamten Fauna und Flora.

Lutz Michel 

Update 04.01.2008
(Quelle: Siegel Online)

Feuertragödie auf der Känguru-Insel

Waldbrände haben auf einer australischen Insel ein Drama ausgelöst: Mehrere große Naturschutzgebiete, die bedrohte Tierarten wie den Koala und das Derby-Wallaby beherbergen, sind nahezu vollständig abgebrannt. Ein Satellitenbild zeigt das Ausmaß der Zerstörung.

(Bild-Quelle: Spiegel Online) 

Die Känguru-Insel vor der Südküste Australiens ist ein Paradies für Menschen und Tiere: Naturschutzgebiete umfassen mehr als ein Drittel des rund 4400 Quadratkilometer großen Eilands, das zur Hälfte von dichter, urtümlicher Vegetation bedeckt ist. Die Winter sind mild, die Sommer nicht zu warm.

Allerdings gibt es Ausnahmen: Manchmal kann es extrem heiß und trocken werden, wie in den vergangenen Tagen und Wochen deutlich wurde. Schon Anfang Dezember brachen große Feuersbrünste auf der Insel aus und wüteten tagelang. Während des Dezembers kamen immer neue Brände hinzu und richteten schwere Schäden in den Naturschutzgebieten an.

Das Foto, das der US-Satellit "Aqua" am 26. Dezember geschossen hat, zeigt das Ausmaß der Zerstörung: Große Teile der Refugien sind niedergebrannt. Der Flinders-Chase-Nationalpark und das Wildnis-Schutzgebiet "Ravine des Casoars" im Westen der Insel sind praktisch nicht mehr existent: Die Brandspur, im Satelliten-Falschfarbenbild rot markiert, entspricht nahezu exakt der 42 mal 30 Kilometer großen Fläche der beiden Parks. Lediglich am äußersten Westzipfel der Insel ist noch ein grüner Fleck intakter Vegetation zu erkennen. Alles andere wurde ein Raub der Flammen, darunter zahlreiche Tiere. Auf der Insel leben unter anderem Koalas, Kurzschnabeligel, Fledermäuse und das Derby-Wallaby, eine kleine Känguru-Art.

Auch das Kap-Gantheaume-Naturschutzgebiet im Südosten der Insel ist von den Bränden zu großen Teilen verwüstet worden. Hier konnte das Feuer allerdings am 12. Dezember unter Kontrolle gebracht und der Schaden so begrenzt werden. Im Westen der Känguru-Insel aber tobten die Brände weiter.

Nach Angaben der US-Raumfahrtbehörde Nasa ist das unterschiedliche Verhalten der Brände auf dem Satellitenbild sichtbar. Während die Brandspuren im Westen dunkelrot leuchten, sind sie im Südosten ein wenig heller und erreichen auch nicht die Küste. Das Kap-Gantheaume-Naturschutzgebiet besteht, anders als die Schutzgebiete im Westen, hauptsächlich aus Feuchtgebieten, was die Brände gedämpft hat.